ГОМЕОСТАЗ — способность биологических систем противостоять изменениям и сохранять внутренний химический состав.
Впервые мысль о том, что постоянство внутренней среды обеспечивает условия жизни и размножения организмов, была высказана французским физиологом Клодом Бернаром. На протяжении всей научной деятельности Бернара поражала способность организмов регулировать и поддерживать в достаточно узких границах такие физиологические процессы, как температура тела или содержание в нем воды. Так, например, млекопитающие способны поддерживать температуру тела, несмотря на колебания окружающей температуры. Если становится слишком холодно, животное может переместиться в более теплое или защищенное место, а если это невозможно, вступают в действие механизмы саморегуляции, которые повышают температуру тела и препятствуют теплоотдаче. Приспособительное значение этого заключается в том, что организм как целое функционирует более эффективно, так как клетки, из которых он состоит, находятся в нормальных для жизни условиях.
Повышение температуры может быть вызвано токсинами патогенных микробов. Эта температура стимулирует защитные реакции организма и способствует разрушению микробов.
Гомеостаз — это стабильность, а значит, независимость от окружающих условий, и на этом основании птиц и млекопитающих следует рассматривать как преуспевающие классы, способные поддерживать постоянный уровень активности, несмотря на колебания внешних условий.
Стабильная активность организма поддерживается на всех уровнях — от молекулярного до популяционного. Это требует использования различных биохимических, физиологических и поведенческих механизмов.
Познание закономерностей гомеостаза человека имеет большое значение для выбора эффективных и рациональных методов лечения многих заболеваний.