Ученые считают, что жесты и мимика появились у наших далеких предков задолго до возникновения звуковой речи и широко использовались для обмена информацией. По существу, это уже был язык, правда, относительно бедный и примитивный. Но если наши предки умели объясняться с помощью жестов и мимики, может быть, и животные о чем-то говорят между собой?
Что-то, а поводов для обмена информацией у животных сколько угодно. Дети должны знать своих родителей, а родителям необходимо отличать своих детенышей, узнавать их. Члены большой семьи или целого стада должны быть знакомы друг с другом. Чтобы не возникало ошибок, они подают друг другу особые знаки, своеобразный пароль. Сторожа стаи, обнаружив приближение какого-то существа, настораживаются, подают сигнал тревоги. Для члена стаи, возвращающегося из дальнего странствия, сигнал тревоги звучит как вопрос: кто идет? И он торопится предъявить опознавательный знак.
Сигналы, заменяющие визитные карточки, есть у многих зверей. Тигрица, возвращаясь в логово, издает короткое негромкое фырканье «ууф». Сигнал подается, чтобы успокоить тигрят. Многие птицы узнают по голосу своих детей. Птенцы фламинго, вылупившись из яйца, остаются в гнезде три-четыре дня. На крупных гнездовьях фламинго скапливается до полумиллиона, и в этой шумливой стае родители, возвращающиеся с кормежки, безошибочно находят своих детей.
Для большинства животных удостоверением личности служит запах. У общественных насекомых (муравьев, пчел) каждая семья имеет собственный запах. Он и дает право на беспрепятственный доступ в собственный дом. По ритму песни узнают своих в брачный период птицы, кузнечики, сверчки. Песня птицы — очень красивое удостоверение личности. Для летающих насекомых удостоверением личности может стать писк или жужжание, возникающие от работы крыльев. Причем частота взмахов большей частью постоянная, и насекомые строго ее придерживаются.
Птицы и амфибии владеют территорией и охраняют ее только в брачный период. У многих четвероногих территория закрепляется на всю жизнь. Из-за территорий между животными нередко вспыхивают яростные драки. Чтобы избежать драк, многие животные оповещают, что территория занята. Медведи метят свои территории «запаховыми пограничными столбами». У индийских слонов специальные пахучие железы находятся впереди уха. Прогуливаясь по джунглям, слоны трутся о стволы деревьев — так они оставляют пахучие метки, чтобы отставшему члену стада было легче их найти. У оленей такие железы находятся около глаз. Олени оставляют метки на стволах деревьев, на уровне носа.
Слон трется о ствол дерева
Особенно удобно метить свою охотничью территорию соболю. У него пахучие железы находятся на подошвах. Пограничные метки соболь устанавливает на ходу, метит не границы своего участка, а охотничьи тропы.
Особенно много поводов для обмена информацией возникает у членов одной семьи или стада. Детям необходимо уметь сказать своим воспитателям, что они голодны. Юные чайки бесцеремонно хватают родителей за клюв, и те вынуждены их накормить. Беспомощные птенцы многих видов, услышав приближение родителей, широко разевают рты, вытягивают шеи, трясут головками и пищат.
Ученые обнаружили многочисленные свистовые сигналы у дельфинов и индивидуальные оттенки в звуковой сигнализации. Невозможность использования в воде жестов и мимики для связи между дельфинами компенсировалась разнообразием звуковых сигналов.