Овес — хлебный злак, он занимает третье место по распространенности после пшеницы и ржи. Овес отличается от других злаковых своим соцветием — метелкой. Культурный овес «вышел» из сорняков, засоряя, а порой вытесняя злаковые культуры. Его зерно очень питательно, поэтому оно идет на выработку многих пищевых продуктов. Из овсяной муки пекут блины, лепешки, сладкое печенье.
Вкусна и каша из овсяной крупы, особенно дробленой, — «геркулес». У англичан это национальное блюдо, его почти все едят по утрам.
Овес — отличный корм для домашних животных. Используются не только зерна, но и стебли. Нередко на полях высеивают овес с бобовыми культурами для получения более качественного сена или травяной муки.