Оборонительные рефлексы это — защитные рефлексы, направленные на защиту организма от повреждающих факторов.
В основе элементарных оборонительных рефлексов лежат безусловно-рефлекторные механизмы. Например, при защите дыхательной системы от попадания в нее инородных тел у млекопитающих возникают рефлексы кашля и чихания. При защите пищеварительной системы — рефлекс рвоты, при защите зрительного аппарата — рефлекс мигания.
Более сложные оборонительные рефлексы направлены на защиту всего организма от опасности и могут проявляться агрессивно-оборонительным поведением — нападением или пассивно-оборонительным — затаиванием. В этих случаях при осуществлении оборонительных рефлексов основную роль выполняют сложные системы условных рефлексов. Оборонительные рефлексы, типичные для вида, проявляются на определенных этапах развития.