Слюна — прозрачный вязкий секрет слюнных желез, выделяемый в ротовую полость. В состав слюны входит вода (99,5%) и растворенные в ней неорганические и органические соединения. Слюна имеет слабокислую или слабощелочную реакцию (рН 5,6-7,7). За сутки человек выделяет до 1,5-2,0 л слюны, крупные сельскохозяйственные животные — от 40 до 100 литров. Химический состав пищи, консистенция ее определяют характер слюноотделения и состав слюны.
Главная функция слюны в процессе пищеварения состоит в смачивании пищи для облегчения жевания и прохождения ее через пищеварительный канал.
Пищеварительную функцию выполняет слюна ряда насекомых, брюхоногих моллюсков. Например, в слюне шелкопряда содержатся основные ферменты пищеварения.
В состав слюны некоторых млекопитающих входит амилаза (фермент, расщепляющий крахмал).
В слюне многих хищных улиток присутствуют аспарагиновая и серная кислоты, что позволяет им растворять раковину жертвы.
Слюна змей содержит ядовитые вещества и используется в качестве средства защиты и нападения.
Слюна некоторых птиц (ласточки) богата соединениями, которые используются как склеивающее вещество при постройке гнезда.
Слюна кровососущих животных (пиявки, комары, клещи) обычно содержит антикоагулянты (гирудин и др.), препятствующие свертыванию крови.