Инфузории — наиболее высокоорганизованные простейшие. Форма тела разнообразная. Одиночные подвижные или прикрепленные формы. Инфузории покрыты ресничками, способствующими более быстрому передвижению и колебанию тока воды около ротового отверстия.
Это процветающая группа животных, к которой принадлежит более семи тысяч видов. Можно сказать, что эволюция, начав «лепку» тела простейших с бесформия амебы, постепенно создала определенную форму инфузории. Питаются инфузории простейшими, одноклеточными водорослями.
У инфузории два ядра. Видимо, одно ядро может участвовать в жизненных процессах, а второе хранит информацию и участвует только при половых процессах. Размножение у инфузории путем простого деления на дочернюю и материнскую сменяется через несколько поколений половым путем. Сложный процесс размножения путем слияния двух инфузорий, вероятно, необходим для обновления генетической информации: Инфузории обмениваются маленькими ядрами. Расходятся после слияния наполовину прежняя особь, а наполовину копия партнера. Туфелька не беззащитна. При раздражении с поверхности тела «выстреливают» длинные тонкие нити, и вправду похожие на стрелы, к тому же, видимо, ядовитые, поражающие врага или добычу. В теле туфельки работают два «насоса» — две сократительные вакуоли, постоянно откачивающие из нее избыточную воду. Сокращаясь каждые десять секунд, за полчаса они «выливают» из туфельки количество воды, по объему равное ей самой.
Инфузории — паразиты. На рыбах иногда можно увидеть сыпь. Большая рыба словно обсыпана манной крупой. Каждая крупинка — это инфузория — паразит ихтиофти-рус, поселившаяся на рыбе.
Достигнув в процессе роста 1 мм в диаметре, инфузория покидает рыбу и распадается на тысячу крошечных инфузорий. Бродяжки вновь заражают рыб. В рыбоводческих хозяйствах может происходить большое уничтожение мальков рыб. Другая инфузория-паразит, балантидий, селится в кишечнике человека, животных. До определенного какого-то момента она может жить спокойно, но вдруг начинает «вгрызаться» в стенки кишечника, поедая их ткани и красные кровяные клетки. Стенки кишечника покрываются язвами.
Инфузории и копытные животные.
Копытные животные копытные не пережевывают траву сразу. Во время отдыха жвачные животные отрыгивают траву и пережевывают «жвачку». В рубце желудка коровы, лосей и других животных большое количество инфузорий и бактерий. В одном кубическом сантиметре содержащегося в рубце сока находится до одного миллиона инфузорий. Инфузории помогают переваривать пищу. Обработанная инфузориями пища скатывается в шарики в другом отделе желудка — сетке — и оттуда возвращается в рот. Это и есть та «жвачка», которую усердно пережевывает животное. Затем пища попадает в третий отдел — книжку, затем в следующий отдел — сычуг. Здесь пища обрабатывается пищеварительным соком.
У других травоядных животных (лошади) инфузориям понравилось обитать в кишечнике.