Кречет — самый крупный из русских соколов. Его вес достигает двух килограммов, а размах крыльев — 135 сантиметров. Длинные острые крылья позволяют птице в полете делать сильные, резкие взмахи, и она несется вперед, ни секунды не задерживаясь на месте, а острое зрение помогает увидеть добычу на расстоянии километра. Полет кречета — сплошная динамика, движение, скорость. Умение мгновенно взмывать вверх и внезапно нападать на жертву у соколятников в давние времена получило название «ставки». Нападая на жертву, птица резко пикирует, развивая огромную скорость — 100 метров в секунду. Лапы прижаты к телу Вперед выставлены лишь длинные острые когти задних пальцев. Сильный и чуть-чуть косой удар рассекает перо и кожу жертвы словно отточенными ножами. В меню кречета входят разные мелкие птицы и звери.
Кречет широко распространен в северных районах страны от берегов полуострова Мурмана до Камчатки. На юге — в районах Горного Алтая, Саян, Монголии. Любит открытые места. Словно полководец, кречет должен выбрать точку, с которой все и вся видно вокруг, где все зависит от твоего решения. Каждая пара соколов селится не ближе 25 километров от другой Своих гнезд кречеты не строят, занимают гнезда канюков или других крупных птиц. Гнездо выбирается на высоте до 9 метров. Существует неписаный закон природы: хищник не нападает на птиц в районе своего дома и не дает этого делать другим собратьям. Ближайшие соседи знают еще одно правило: участок для охоты и место гнезда у каждой пары кречетов сохраняются из года в год и надежно защищаются от незваных пришельцев-конкурентов
После ремонта гнезда самка высиживает потомство, а самец в это время охотится, чтобы прокормить себя и супругу, и несет дозорную службу. Через 28 дней появляется потомство Кормят родители своих птенцов регулярно — два раза в день Три месяца птенцы находятся в гнезде.
Кречет — птица древняя. Ее истории может позавидовать самый древний княжеский род. Уже в XI веке киевский князь Олег построил на своем подворье соколиный двор. Кречеты упоминаются в «Слове о полку Игоревом» и в первом своде русских законов — «Русской правде».
В годы татаро-монгольского ига в дань, как одна из наиболее ценных вещей, входили соколы, главным образом кречеты.
В настоящее время охота на кречетов запрещена. Охраняются гнезда в заповедниках. На берегу Иссык-Куля находится единственный питомник редких хищных птиц. Кречет, как и большинство хищников, является санитаром в лесу и степи. И, наверное, он же объект эстетического, эмоционального восхищения.
А соколиная охота! Вряд ли какой-либо современный спорт может поспорить с ней своим азартом, ловкостью, физической подготовкой участников. Это поистине захватывающее зрелище, когда птица, освобожденная хозяином, срывается с руки и неумолимо настигает свою жертву. Лучшим из лучших в такой охоте поныне считается кречет.