Лошади — род семейства непарнокопытных, включает восемь видов, в том числе зебр, ослов, куланов и лошадей.
Лошадь Пржевальского
Лошадь Пржевальского
В 1879 году великому русскому путешественнику Н.М.Пржевальскому удалось впервые найти в западной части пустыни Гоби настоящую дикую лошадь, состоящую в близком родстве с нашими домашними лошадьми и дающую при скрещивании с ними плодовитое потомство. Эта дикая лошадь, получившая в зоологии название лошади Пржевальского, небольшого роста, с короткой стоячей гривой и без челки. Ее шкура имеет буровато-песчаный оттенок, который хорошо маскирует в пустыне. Держатся дикие лошади небольшими табунами, к которым врагу очень трудно подойти: они обладают тонким чутьем и слухом, хорошим зрением и большой осторожностью. Сильные ноги с крепкими копытами позволяют степным животным в более низких местах выбивать в земле большие ямы, добираясь до водоносных слоев.
Жеребенок, как и у домашней лошади, при рождении имеет крупные размеры, с первых дней жизни крепко стоит на ногах и может следовать за матерью. Только способные передвигаться детеныши могут сохраниться у кочующих по открытым пространствам животных.
Лошади Пржевальского сохранились главным образом в зоопарках мира, где насчитывается около 300 особей.
Тарпан
Тарпаны
Кроме территории Монголии, дикие лошади еще недавно водились и в степных районах европейской части России. Они были мышино-серой масти, с небольшой свешивающейся гривой и короткой челкой. Заселение и распашка прежних степей постепенно оттеснили тарпанов к берегам Черного моря, где они еще встречались в больших количествах в конце XVIII-начале XIX века. С началом заселения низовьев Дона тарпаны вредили вытаптыванием посевов, поэтому подверглись беспощадному истреблению, а в конце позапрошлого столетия они исчезли совсем. Когда тарпаны были уже истреблены, была открыта и изучена дикая лошадь Пржевальского и обнаружены древние изображения диких лошадей, обитавших в южных областях Европы, тогда зоологи, уже задним числом, признали вымершего тарпана за настоящую дикую форму.
Союз человека и лошади был самым плодотворным из всех союзов, когда-либо заключенных с животными. Его последствия — освоение территорий, оседлая жизнь, основание цивилизации. Вначале было приручение, равное подвигу. Поистине одного памятника мало тому бродячему охотнику, который сумел взять на службу животное с такими достоинствами. У лошади удивительная память на места и предметы. Кому приходилось довериться лошади на ночных дорогах, тот знает: она всегда выведет к дому безошибочно.
Под влиянием различных социально-экономических условий предъявлялись и различные требования к породам лошадей. Искусственный отбор шел в двух направлениях: в сторону выработки лошадей верховой породы и в сторону получения тяжеловозов. Тяжеловоз был первоначально также и верховым и носил на себе одетого в железные доспехи всадника — рыцаря. С появлением огнестрельного оружия тяжеловоз обратился в ломовую лошадь, а для кавалерии оказалась более удобной легкая лошадь верхового типа. Созданы породы упряжных лошадей, специальность которых — бежать только рысью. А лучшие спортивные лошади могут прыгать в длину на восемь метров, в высоту — на три. И скачут под всадником со скоростью 60-70 км/час!
Очень своеобразную породу представляют собой шотландские пони. Этих миниатюрных лошадок теперь можно встретить почти во всех странах мира, с каждым годом они все больше входят в моду. Их охотно приобретают цирки, зоопарки.
Якутская лошадь
Одна из интересных пород — якутские лошади. В Якутии коневодство приспособлено к местным суровым условиям. Якутская лошадь кормит, одевает людей и помогает им преодолевать северное бездорожье Круглый год лошади находятся на подножном корму, всю долгую северную зиму не требуя ни конюшни, ни овса. Даже в сибирские морозы, когда температура —40° и — 50°С, когда от мороза лопаются деревья, мохнатые лошадки, стоя по колено в снегу, как ни в чем не бывало копытят снег, добираясь до травы. От мороза их защищает длинная пушистая шерсть, похожая на баранью. Зоологи высказали предположение, что эта порода выведена непосредственно от тех диких лошадей, которые в период оледенения паслись в тундростепи вместе с мамонтами. Во всяком случае, они похожи на них.
Арабская лошадь
Славятся красотой, величавым длинным шагом, выносливостью в дальних переходах арабские лошади. Их вывели в Аравии 800 лет назад. Русский селекционер граф Орлов вывел мелкоупряжную породу — орловских рысаков.
Орловский рысак
В наш век мотор, оставив при себе понятие «лошадиная сила», кажется, по всем статьям теснит лошадей, но их еще рано сдавать в архив. Во всяком случае за последние годы цены на лошадей на мировых аукционах не снижались. Конный туризм и конный спорт расширяет круг своих поклонников и любителей. И, может, старая дружба проявится в какой-то иной форме, которая поднимет лошадь на новый гребень славы.