Генетическая карта хромосом — схема взаимного расположения генов, находящихся в одной группе сцепления.
Определение группы сцепления осуществляется гибридологическим методом, то есть путем изучения результатов скрещивания, а исследование хромосом — цитологическим методом, то есть с помощью микроскопа.
Т.Морган с группой учеников установили, что гены, расположенные в гомологичных хромосомах, наследуются совместно, сцепленно. Число групп сцепления соответствует гаплоидному числу хромосом. У человека 23 пары хромосом и 23 группы сцепления и т.д.
Гомологичные хромосомы в процессе мейоза перекрещиваются и обмениваются участками. В результате этого возникают качественно новые хромосомы. Частота перекреста между двумя сцепленными генами в одних случаях может быть большой, в других менее значительной. Это зависит от расстояния между генами в хромосоме. Частота (процент) перекреста между двумя неаллельными генами, расположенными в одной хромосоме, пропорциональна расстоянию между генами. Чем ближе расположены гены, тем теснее сцепление между ними и тем реже они разделяются при перекресте. И наоборот, чем дальше гены отстоят друг от друга, тем слабее сцепление между ними и тем чаще осуществляется перекрест. Следовательно, о расстоянии между генами в хромосоме можно судить по частоте перекреста.
Итак, сцепление генов, локализованных в одной хромосоме, не бывает абсолютным. Перекрест, происходящий между гомологичными хромосомами, постоянно осуществляет «перетасовку» — рекомбинацию генов. Т.Морган и его сотрудники показали, что, изучив явление сцепления и перекреста, можно построить карты хромосом с нанесенным на них порядком расположения генов. Карты, построенные по этому принципу, созданы для многих генетически хорошо изученных организмов: кукурузы, человека, гороха, пшеницы и других.