Чайный куст, чай
«Чай» — по-китайски означает «молодой листочек» — тцай-ие. Чай происходит из Китая, где он известен 5000 лет. Тщательно, в течение веков, отбирали чайные растения с определенными листьями. В китайской летописи можно прочесть о благоприятном влиянии чая: «Чай усиливает дух, смягчает сердце, удаляет усталость, облегчает и освежает тело».
В Европу чай привезли в 1517 году португальские моряки, но как напиток он получил распространение только в XVIII веке.
В 1638 году было прислано в Москву 4 пуда чая в подарок царю Алексею от Алтынского хана «ради варения чая». Русским чай понравился. В Туле были изобретены самовары для чая. Но, несмотря на широкое распространение чая, выращивание чайных растений и изготовление чая было секретом Китая, который стал известен только в конце XIX века. Первый чайный куст как диковинка был посажен в 1818 году в Крыму в Никитском ботаническом саду. Оттуда в 1833 году несколько чайных кустов переправили в Закавказье.
Попытки развести чайные плантации в России долгое время не имели успеха. Семена, выписываемые из Китая и Японии, оказывались невсхожими и гнилыми. Чаеторговец Попов тайком вывез из Китая семена и китайских рабочих, развел плантации чая и организовал около Батуми первую в России чайную фабрику. В 1895 году экспедиция профессора А.Н.Краснова привезла из Китая, Индии, Цейлона чайные кусты и семена. Однако всхожесть семян оказалась всего 5%, так как они были облиты кипятком, чтобы помешать разведению чая в России.
Но в результате стараний А.Н.Краснова под Батумом к 1915 году были чайные плантации в 500 гектаров. Селекционеры постоянно улучшают сорта чая, учитывая климатические условия данной местности. Сейчас чай выращивают в Крыму, Кубани, на Северном Кавказе.