ГЕТЕРОЗИС — превосходство гибридов по ряду признаков и свойств над родительскими формами. Как правило, гетерозис характерен для гибридов первого поколения, полученных при скрещивании неродственных форм: различных линий, пород, видов. В дальнейших поколениях его эффект ослабляется и исчезает.
Гетерозис имеет важное значение в сельскохозяйственной практике. У сельскохозяйственных животных и растений гетерозис нередко приводит к значительному повышению продуктивности и урожайности: повышение сборов зерна возможно при получении межлинейных гибридов кукурузы, пшеницы и т.д. Но гетерозис не закрепляется в поколениях, поэтому для сохранения определенного свойства организма предусматривается вегетативное размножение.
Классическим примером гетерозиса в животноводстве может быть мул — гибрид осла и лошади. Мул — сильное, выносливое животное.