Целлюлоза, клетчатка — основной опорный полисахарид клеточных стенок растений и некоторых беспозвоночных (асцидии); один из самых распространенных природных полимеров.
Молекула целлюлозы имеет вид «бус», составленных из молекул глюкозы. В одной «нитке» «бус» около 10 тысяч «бусин». «Нитки» эти отличаются большой прочностью (в отличие от крахмала и гликогена). Содержание целлюлозы в волокнах семян хлопчатника достигает 98%, в древесине — 50%.
Казалось бы, целлюлоза — почти неисчерпаемый источник пищи для всего живого. Но человек и большинство животных питаться ею не могут, так как целлюлоза почти не поддается расщеплению. Усваивать ее умеют только некоторые микроорганизмы и грибы. Именно они постепенно превращают в труху мертвые деревья. Животные (травоядные), которые поедают целлюлозу, могут переваривать ее только с помощью бактерий и простейших, живущих в их желудке и кишечнике. Если эти микробы погибнут — животное умрет от голода.