Лимфа — жидкость, циркулирующая в лимфатической системе позвоночных.
При голодании — лимфа прозрачная или слегка мутная, после приема пищи становится белой, непрозрачной, с увеличенным содержанием эмульгированного жира. Реакция лимфы щелочная (рН 7,4-9). По составу солей близка плазме крови, но в ней меньше белков и вязкость ее невелика. Может свертываться, хотя и медленнее, чем кровь. В лимфе много лимфоцитов и очень мало эритроцитов.
Основные функции лимфы — трофическая и защитная. Значительная часть жира из кишечника всасывается в лимфу. В нее легко проникают яды и бактериальные токсины, нейтрализующиеся затем в лимфатических узлах. Образование лимфы обеспечивается постоянным поступлением жидкости в ткани из плазмы крови и переходом ее из тканевых пространств в лимфатические сосуды.
Движение лимфы по лимфатическим сосудам обеспечивается физиологической активностью органов, сокращением мышц тела и отрицательным давлением в венах. Давление лимфы равно 20 мм вод. ст., объем в организме человека 1-2 литра.