ГЕНЕТИКА — наука о наследственности и изменчивости живых организмов и методах управления ими. В ее основу легли закономерности, обнаруженные Г.Менделем при скрещивании различных сортов гороха (горох — самоопыляемая культура). Наблюдая за полученными гибридами, он установил ряд законов наследования, положивших начало генетике, и разработал метод гибридологического анализа, ставший основным ее методом.
Метод гибридологического анализа предусматривает: скрещивание особей с контрастными признаками (красные и белые цветки); анализ проявления у гибридов только исследуемых признаков, без учета остальных; выращивание и анализ потомства каждой особи отдельно от других; количественный учет гибридов, различающихся по исследуемым признакам.
Учение Г.Менделя было дополнено в 1953 году Дж.Уотсоном и Ф.Криком расшифровкой строения молекулы ДНК.
Развитию генетики способствовало применение ионизирующих излучений, которые вызывают мутации всех структур клетки.
Использование индуцированного мутагенеза способствовало увеличению разрешающей способности генетического анализа и предоставило селекционерам метод расширения наследственной изменчивости исходного материала. Важное значение для разработки генетических основ селекции имели работы Н.И.Вавилова. Сформулированный в 1920 году закон гомологических рядов наследственной изменчивости позволил ему в дальнейшем установить центры происхождения культурных растений, в которых сосредоточено наибольшее разнообразие наследственных форм.
В зависимости от объекта исследования выделяют генетику растений, животных, микроорганизмов, человека.
Новейшие достижения генетики связаны с развитием генной инженерии. Выяснение генетической природы отдельных наследственных заболеваний — важная задача настоящего и будущего медицины. Генетика микроорганизмов, их изучение позволяет получать новые микроорганизмы, используемые в хлебопечении, виноделии, сыроварении и других отраслях пищевой промышленности.