Паук на паутине
Паукообразные берут свое начало 400 миллионов лет тому назад, когда на Земле появились первые беспозвоночные. Затем последовал период адаптации, за время которой пауки поселились почти во всех климатических зонах и экологических нишах.
Пауков можно найти всюду: на высоте четырех миль в Гималаях, в пустынях. Моряки замечали пауков, дрейфующих по ветру на нитевидных парашютах далеко в океане. Длительность жизни у пауков разная. Тарантулы живут до тридцати лет. Обычно пауки живут около года. Головы у пауков как таковой нет, груди тоже, есть головогрудь. Ткачество — ремесло распространенное, но не обязательное. Не всем паукам для охоты требуются ловчие сети. Но вот найти такого паука, который бы не умел прясть нить, пожалуй, невозможно. А нить эта требуется для самых различных целей — и для охоты, и для благоустройства жилья, и для создания кокона, защищающего яйца, и даже для летания по воздуху.
Что же такое паучья нить? Это сложное протеиновое жидкое вещество, которое выделяется особыми железами. Будучи выдавлена через так называемые «бородавки», жидкость коопулирует на воздухе и становится прочной и эластичной. Прочность паутины такова, что сравниться с ней могут очень немногие волокна. Стальная нить равного диаметра уступает паучьему «шелку» по прочности на разрыв.
Эластичность паутины тоже удивительна: отдельное волоконце может растягиваться на 20% длины. За год жизни паук способен дать сотни километров «шелка», обыкновеннейший крестовик за месяц вырабатывает 3 километра паутины. На что годится паучий шелк? В 1899 году в поисках наилучшей ткани для покрытия дирижабля был изготовлен превосходный образец паутинной материи длиной 5 метров. Эта ткань была представлена на Всемирной выставке в Париже в 1900 году. Сейчас ткани из паутины изготавливают жители Мадагаскара. Очевидцы утверждают, что такое паутинное платье блестит, словно золото. Почему же от пауков не получают ткани промышленным способом? Оказывается, для создания 6 метров ткани потребовалось бы 200 километров паутины, и вообще любая ткацкая фабрика, использующая менее пятисот тысяч пауков, оказалась бы нерентабельной.
Инженерные способности пауков не кончаются созданием «воздушных замков».
Тарантул
Пауки-норокопатели. Живут они преимущественно в тропиках и субтропиках. Размеры тела невелики: два-три сантиметра, лапы тоже короткие, а вот хелицеры (ротовые придатки) острые, длинные, изогнутые. В ротовом аппарате есть роговые образования, похожие на зубы. С помощью этих образований пауки роют норки-колодцы глубиной до 30 см. Стены колодцев изнутри выстланы плотной паутиной. Сквозь стенки колодца, «армированные» паутиной, не прорваться никакому подземному врагу. Главная же прелесть такого жилища в крышке, которая прикрывает колодец сверху. Она сделана из частичек почвы и опять-таки имеет в основе несколько слоев паутинных нитей — не дверца, а «железобетонный люк».
Что еще умеют делать пауки? Они умеют все. Сколько видов пауков — столько и «призваний». Общая специальность у них — охотники. Правильнее сказать, охота — смысл жизни.
Паук-волк
Паук-волк. Пауки эти особые: ловчих сетей они не ткут, но паутину вырабатывают. Вяжут трубчатые домики, оттуда нападают на пробегающих насекомых. Размерами «волки» не особенно велики: самые крупные достигают в размахе ног 7 сантиметров. Этих пауков отличают длинные и сильные бегательные ноги и сравнительно небольшое брюшко. Преследуют жертву по-волчьи. Самка бродячих пауков, отложив свои яички в паутинный кокон, не оставляет его без присмотра, а таскает его на себе и охраняет до тех пор, пока из него не выйдут паучата.
Пауки, ткущие сети, придерживаются иной методики охоты, к ним относится всем известный крестовик. Соткав паутину, они удаляются в убежище. Проходит время, и вот внезапно нить, которая тянется к ткачу от сети, начинает вибрировать: сигнал! Паук выбегает в центр паутины, определяет направление и по сухой радиальной нити мчится к своей жертве, попавшейся на клей: спиральные нити — липкие. Далее жертва парализуется ядом и пеленается в паутину для прочности. Токсическое вещество, впрыснутое с помощью хелицер-ротовых конечностей, оказывается еще и своего рода желудочным соком. Внутренности насекомого разжижаются, после чего хищник, снова пронзив «зубами» оболочку, высасывает содержимое.
Паук крестовик
Спаривание у пауков происходит в конце лета. Ему предшествует своеобразное «заигрывание» проворного в своих движениях самца с малоподвижной в это время самкой. После спаривания самец поспешно удаляется, инстинктивно избегая опасности, так как поведение самки в это время коренным образом изменяется: она относится к своему «супругу» только как к возможной живой добыче и частенько умерщвляет нерасторопного самца. Осенью оплодотворенная самка делает желтоватый кокон из особого сорта паутины и откладывает в него несколько сотен яичек. Этот кокон паучиха прикрепляет где-нибудь в укромном месте, например в трещине коры. Весной из яичек вылупляется множество крошечных паучков, которые первое время держатся вместе, сплетая общее гнездо величиной с горошину.
Самые хитроумные повадки паука обусловлены его потребностями, которые, хотя и вызывают столько трагических смертей в мире насекомых, для человека поистине благо. Ведь человек живет тем, что выращивает на огороде, в поле, и отчасти благодаря нашим восьминогим друзьям численность насекомых-вредителей хоть как-то ограничивается.