Палеонтологическая летопись

Палеонтологическая летопись — остатки животных и растений, а также следы их жизнедеятельнос­ти, сохранившиеся в последовательных слоях осадочных пород.

Палеонтология — основной документ для восста­новления истории развития отдельных групп организмов, времени появления и вымирания, темпов эволюции, фи­логении, расширения и сужения ареалов, миграций. Одна­ко только на основе палеонтологической летописи полная картина развития органического мира не может быть вос­создана, так как не сохраняются некоторые органы орга­низма. Обычно в ископаемом состоянии сохраняется только минерализованный скелет животных, хотя известны редкие находки отпечатков медуз и червей. От некоторых организмов (в частности, от растений) сохраняются разроз­ненные части (отпечатки листьев, стволы, плоды, пыльца), по которым не всегда удается воссоздать облик целого организма, а иногда даже невозможно определить принад­лежность остатка (особенно пыльцы) к определенной груп­пе растений. Возможность сохранения остатков зависит также от образа жизни животных, их обилия и многих других причин. Остатки кистеперых рыб хорошо известны из отложений верхнего палеозоя и мезозоя; считалось, что в мелу группа вымерла. В 1938 году у Коморских островов в Индийском океане обнаружена современная кистеперая рыба — латимерия. Таким образом, для выяснения истории тех или иных групп имеют значение не только массовые, но и единичные находки, так как они могут дать представ­ление о переходных формах и т.п. Например, находки остатков археоптерикса существенно изменили представ­ления об истории класса птиц.