Тигр
Когда-то этому хищнику семейства кошачьих принадлежа большая часть Азии. Кости тигров эпохи плейстоцена были найдены даже на севере Сибири и на Новосибирских островах.
Еще несколько веков назад область его обитания очерчивалась следующими границами: 50 градусов северной широты (Казахстан), 50 градусов восточной долготы (Северный Иран), 140 градусов восточной долготы (устье Амура), 8 градусов южной широты (Зондские острова).
В те времена на этой огромной территории тигры не водились лишь в Гималаях. Но за последние два столетия человек беспощадно теснил зверя. Поэтому, на сегодняшний момент тигр почти полностью или совсем истреблен.
Персидский тигр
Первой жертвой стал персидский тигр, населявший западную часть ареала. Средних размеров, с хорошо заметными бакенбардами, тигр этот отличался длинным и густым зимним мехом, короткой гривой на холке и такой же короткой, светлого цвета гривой на животе. Теперь на севере Ирана сохранились лишь считанные десятки животных
На востоке Непала, в Ассаме, Бирме, Таиланде, Пакистане и всей Передней Индии обитает короткошерстный индийский, или бенгальский тигр. Его называют также королевским тигром, хотя он и помельче амурского.
Бенгальский тигр
В южном Китае и Вьетнаме тигры окрашены в более светлые тона. Еще две разновидности этих зверей обитают в Индонезии. На Суматре водятся самые маленькие тигры, выделяющиеся очень темной окраской. Яванские тигры похожи на них, только чуть покрупнее и бакенбарды у них побольше.
Ближайшим родственником тигра является лев.
Амурский тигр
Общая длина амурского тигра достигает трех метров, включая хвост (около одного метра). Вообще у всех тигров на долю хвоста приходится треть общей длины. Вес тигра обычно не больше 250 кг; амурские хищники крупнее. Так, «Книга рекордов Гиннеса» сообщает о звере весом 384 «Книга рекордов Гиннеса» сообщает о звере весом 384 кг, застреленном у нас, в горах Сихотэ-Алиня, в 1950 г. Чем южнее живут тигры, тем они мельче.
Бенгальские тигры, разгуливающие среди пышной растительности, сверкают цветами красной охры. Эту огненную раскраску рассекают яркие черные полосы. Однако на плечах и бедрах полосы могут пропадать, Встречаются и тигры с очень широкими, близко расставленными полосами.
Суматранский тигр
У тигров Индонезии, украшенных большими бакенбардами, охристая расцветка еще темнее. Вдобавок бока суматранских тигров разлинованы широкими частыми полосами. Пусть звери эти и невелики, но выглядят они мрачно.
Яванские хищники испещрены узкими сдвоенными полосками, при встрече от таких узоров в глазах темно становится.
Глаза тигров окаймлены белой полоской; уши круглые; снаружи они черные с белым пятном посредине. Вдоль хребта заметны короткие узкие поперечные пятна.
Живут тигры обычно в лесах или зарослях: джунгли, сибирская тайга, густые кустарники или тростники — все их устроит; в горы поднимаются на высоту до 1500-2000 метров. Владения, которые они занимают, огромны — некоторые тигры бродят по территории площадью 1500- 4200 кв. км. Размеры охотничьих угодий зависят прежде всего от поголовья копытных животных, обитающих в этих краях.
Тигр не выбирает для охоты какое-то одно время суток; подвернется удачный случай или чувство голода одолеет, и он отправляется за добычей. Ей становятся, главным образом, наземные животные и крупные птицы. Из-за своего веса тигр редко взбирается на деревья. Зато плавает отлично, купаться он любит. К тому же вода его кормит: усевшись на берегу или зайдя в воду, он ловкими ударами лапы выбрасывает на землю лососей или другую крупную рыбу, черепах и даже небольших крокодилов, а затем пожирает их.
Кроме человека, у тигра почти нет врагов.
В диких условиях тигры доживают обычно до 20-25 лет. В зоопарках и цирках их содержат очень часто — прежде всего, амурских, бенгальских, суматранских и иногда вьетнамских. При хорошем уходе за ними звери становятся очень кроткими, привязываются к человеку.
В природе тигры живут поодиночке. Сходятся лишь, когда у тигриц наступает течка (какой-то определенной сезонности не наблюдается). Из-за своих красавиц полосатые женихи порой устраивают бои. Наблюдения над обитателями зоопарка показывают обратное: из тигров получаются хорошие, заботливые отцы семейства.