На Пиренейском полуострове есть немало интереснейших городов, которые пока плохо известны отечественным любителям зарубежных путешествий. Большинство россиян, которые приобретают в Испанию экскурсионные туры, Мадрид и Барселону посещают практически всегда, а вот такие местечки, как Авила, нередко оказываются вне зоны их внимания.
Этот город, считающийся одним из самых высокогорных испанских провинциальных центров (он раскинулся на высоте около 1 130 метров над уровнем моря) находится примерно в 115 километрах северо-западнее Мадрида. Если верить последним статистическим данным, сейчас в Авиле проживает приблизительно 59 500 человек, а общая площадь ее территории составляет около 232 квадратных километров.
Считается, что первые поселения в тех местах, где сейчас располагается этот город, основали кельты в V веке до нашей эры. Несколько позднее там обосновались римляне, а после падения их империи — вестготы. Авила в течение длительного времени была пунктом, расположенным на границе христианских и мусульманских земель, поэтому за нее шла длительная и зачастую очень кровопролитная борьба. Еще в период Раннего Средневековья город был окружен крепостными стенами, которые сохранились по сей день и, кстати говоря, находятся в очень неплохом состоянии. Своего расцвета Авила достигла в XVI веке, когда превратилась в крупный торговый пункт, а также один из значительных административных центров Испании. Однако, как и многие другие старинные города этой страны, она не смогла сохранить свое значение и сейчас является обычным провинциальным городком.
Тем не менее в последние годы Авилу посещает все больше туристов, среди которых все чаще можно встретить россиян. В такие страны, как Испания, Португалия и Италия, туры сейчас обходятся относительно недорого, и поэтому те путешественники, которые их приобретают, стараются побывать и в их небольших, но интересных городах с богатой историей.
Среди достопримечательностей Авилы центральное место занимает крепость, внесенная в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Она насчитывает 18 мощных башен, соединенных между собой стенами, а длина ее периметра составляет около двух с половиной километров. Историки установили, что ее строительство с некоторыми незначительными перерывами длилось с XI по XV века, причем непосредственно в нее был встроен кафедральный собор, игравший в те времена роль не только церкви, но и оборонительного бастиона.
Исторический центр Авилы, расположенный в крепости, изобилует старинными зданиями, представляющими для гостей немалый интерес. Среди них особенно выделяется церковь Сан-Хуан, примечательная тем, что именно в ней происходил обряд крещения покровительницы этого города, Святой Терезы. Этот храм возвышается на Пласа-дель-Меркадо-Чико. Неподалеку от него располагается несколько красивейших старинных особняков, некогда принадлежавших представителям богатых и знатных горожан. Наиболее интересными из них считаются Паласио-де-Велада и Паласио-де-Вальдеррабано.
Путешественники, приезжающие в Авилу, могут отправиться на экскурсию в расположенный немного южнее города горный заповедник «Сьерра-де-Гредос». Он наиболее привлекателен для поклонников альпинизма. Кроме того, там обитает довольно редкий вид горных козлов — ибексы, а также располагается несколько живописнейших озер, изобилующих рыбой.
Чтобы побывать в этом великолепном испанском городке, сейчас не нужно затрачивать много денег. Как и на туры на Коста Брава, цены на поездки по небольшим провинциальным местечкам Пиренеев сейчас вполне демократичные, поэтому приобретение таких путевок не сказывается пагубным образом на состоянии отпускного бюджета большинства наших соотечественников.