Высокогорные луга стремительно сокращаются по причине климатических изменений. Исследование показало, что растаявшие ледники и увеличенное время вегетационного периода позволяют деревьям вторгаться в эти уникальные экосистемы, которые когда-то были покрыты травами, кустарниками и дикими цветами.
Национальный парк Джефферсона штата Орегон – луг площадью в полтора кв.км, расположенный на северном склоне горы Джефферсон (высота 1199 м).
В комплексе субальпийских лугов центральной горной системы штата Орегон заселенность деревьями выросла с 8% в 1950 до 35% в 2007 году.
Мы так волновались по поводу утраты старовозрастных лесов, что просмотрели исчезновение наших лугов, которые также нуждаются в сохранении – сказала Гарольд Залд, научный сотрудник лесохозяйственного колледжа университета штата Орегон, ведущий автор данного исследования.
Осознание факта исчезновения суб-альпийских лугов произошло в 1970х годах, говорит Залд. Изменения климата, выгорание, виды-колонисты привели к тому, что луга и все растения, животные, насекомые, которые зависят от них, оказались на грани выживания.
Эти изменения – представители более серьезных факторов, влияющих не только на прекрасные луга у подножия горы Джефферсон, но и на другие территории тихоокеанского побережья Соединенных Штатов. По-видимому, зарастание лесом (как и таяние ледников) продолжался в горах десятилетиями. Наблюдения за этими процессами дают возможность оценить долгосрочные изменения климата.
Если деревья однажды принялись, они, как правило, выживают. Обычно медленный процесс при определенных условиях может произойти катастрофически быстро. Это приводит к быстрому вымиранию банка семян растений местной флоры. Луговые виды – важная часть лесного биоразнообразия, и когда они исчезнут, они исчезнут навсегда.